掉在地上的食物能吃嗎？幾秒內撿起來不會沾染到細菌？根據相關的研究結果，倒也不必過慮。有些看似乾淨的場所，可能比地板更髒。

江湖上傳聞，食物掉地上，九秒內細菌不會沾上，可以撿起來吃。後來我看到美國的某媽媽網站，她們比較謹慎，說是五秒之內（five-second window）。不管是九秒或是五秒，到底這些說法是否有科學根據呢？

美國羅格斯大學（Rutgers University, The State University of New Jersey）的食物科學研究所沙夫納教授（Donald Schaffner）心血來潮，想要破解或證實這項傳言。於是他和學生找了四塊不同材質的地板：不鏽鋼、磁磚、木頭、地毯，分別測試四種不同食物掉落地面後，細菌附著上去的速度。這四種食物分別為：西瓜、麵包、牛油塊、甘貝熊軟糖。

接下來，研究者將一隻叫做「產氣腸桿菌」——總之就是一種普通的腸道菌，塗抹固定數量在每個不同的材質地板，然後把食物丟上去，停留一秒、五秒、三十秒、三百秒，撿起來，用科學的方法鑑定多少細菌黏著上去。

四種食物配上四種材質，再配上四種秒數，總共執行了兩千五百六十次「掉落」的動作。

不到一秒就可能沾到細菌

結果如何呢？答案揭曉，根本不到五秒鐘，有時候只需要一秒鐘，細菌就沾染上食物啦！四種食物中，西瓜最溼，所以汙染最嚴重，甘貝熊最乾燥，所以細菌最少。至於地板表面，掉在地毯上細菌最不黏，另外三種材質則差不多，表示汙染程度只跟食物接觸面積大小有關，而非材質因素。至於時間長短，接觸時間愈久，細菌汙染數量愈高，尤其是西瓜，掉到地上不到一秒，細菌基本上就已經搬家成功了！

雖然研究結果是如此，但我還是要替掉到地上的食物說句公道話。今天如果地上沒有致病菌，比如說沾染到實驗用的這隻「產氣腸桿菌」，那麼就算吃下肚子，也不會生病，那又有什麼關係呢？反之，如果地上有狗屎貓屎，就算沾到零點零零一秒，也不會有人敢品嚐吧?？

所以除了食物的黏稠度，掉落的時間長短之外，應該還要考慮「地板髒不髒」這個因素，才決定食物能不能吃。我的建議是，如果家裡沒有養寵物，地板也都有定期清理，那麼在家裡掉地上的食物，其實不應該浪費的，管它幾秒鐘，快點吃了就沒事。

但如果是在公共場所，或外面的餐廳，你不知道這個地板是否有人踩過狗屎，上面的細菌不見得是無害的，那我建議還是算了放棄吧。

說老實話，就連上述的建議，以台灣的都會區的衛生條件而言，我都覺得有點太過嚴格了呢。現代人每天穿鞋在外，大家已經不會隨地吐痰，也不隨地大小便，真正踩到穢物的機率其實並不是很高（也是要看地方就是）。但最容易沾染致病菌的地方，還是人的手啊！以外面餐廳而言，餐桌表面或椅子扶把，我認為都比地板還要髒，更容易藏汙納致病菌。有些媽媽帶孩子進了餐廳之後，會拿消毒液或酒精噴灑桌面，結果招致他人的白眼，覺得太過龜毛，但其實這樣的做法是正確的，我認為並沒有太超過。